The New York Times

Mason Thames estava muito, muito nervoso. O ator, então com 15 anos, havia chegado a Londres para mais uma rodada de audições em sua busca para conseguir o papel principal na adaptação live-action de “Como Treinar o Seu Dragão” da Universal, e a pressão estava aumentando.

Ele era apenas uma criança quando o filme original da DreamWorks Animation foi lançado em 2010, e cresceu obcecado pela trilogia animada sobre Soluço, um adolescente viking que faz amizade com um dragão ferido chamado Banguela. Agora, a chance de interpretar seu herói de infância estava ao seu alcance.

Enquanto Thames se preocupava entre os testes de química com potenciais colegas de elenco, Nico Parker, a atriz que eventualmente conseguiria o papel de interesse amoroso de Soluço, Astrid, percebeu sua energia ansiosa.

“Ele estava andando de um lado para o outro, e meu peito doía de tão fofo que ele era”, lembrou Parker, que tinha 18 anos na época. “Ele era simplesmente o anjinho mais doce; nem consigo colocar em palavras.”

Thames continuou tenso enquanto os dois atores interpretavam uma cena juntos para os executivos do filme. Mas quando ele entregou uma de suas falas cômicas do roteiro, Parker saiu do personagem e caiu na risada, fazendo Thames seguir o exemplo. Seu erro, disse Thames, instantaneamente o deixou à vontade e mudou o rumo da sessão.

Foi só depois que ambos conquistaram os papéis que ele descobriu a verdade: “Ela disse que errou de propósito para me fazer sentir melhor porque viu como eu estava nervoso”, disse Thames. “Foi a coisa mais doce que alguém poderia ter feito.” (Parker observou que ela também estava nervosa. “Eu só estava tentando esconder um pouco mais do que ele.”)

Para Thames, vencer mais de 300 outros potenciais Soluços para estrelar a franquia live-action “Como Treinar o Seu Dragão” —o primeiro filme já está nos cinemas, com uma sequência prevista para 2027— é o auge de uma carreira iniciante que começou quando ele era criança dançando balé com sua irmã em Dallas.

O balé o levou à modelagem, que o levou a audições de atuação, que o levaram a um pequeno papel no drama “For All Mankind” da Apple TV+ e papéis maiores no filme de terror “O Telefone Preto” da Universal e na comédia de ensino médio “Os Novatos” da Netflix. (Ele estrelará em breve “O Telefone Preto 2” e “New Years Rev”, inspirado no Green Day.)

“Se a produção tivesse algo a dizer sobre isso, eles teriam preferido escalar alguém com mais de 18 anos para não terem que lidar com horários de trabalho infantil”, disse o diretor de “Como Treinar o Seu Dragão”, Dean DeBlois. “Mas quando Mason apareceu, havia algo imediato e intuitivo que surgiu em sua performance, não apenas na fisicalidade de ter 15 anos e ser um pouco desajeitado e autodepreciativo, mas ele amava tanto o personagem Soluço que não exigia muita modelagem.”

Em uma videochamada de Atlanta, onde estava filmando a adaptação do romance de Colleen Hoover, “Se Não Fosse Você”, o agora Thames de 17 anos estava tão adoravelmente sincero quanto seu personagem em “Dragão”. Abaixo estão trechos editados de nossa conversa.

Como foi seu processo de audição para “Como Treinar o Seu Dragão”?

Eu fiquei acordado a noite toda, todas as noites, na semana anterior àquela audição, revendo o primeiro filme. Não que eu precisasse, já estava gravado em mim. Mas eu estava tão nervoso. Nunca em um milhão de anos pensei que conseguiria o trabalho —eu só queria muito conhecer Dean e dizer a ele o quanto aqueles filmes significavam para mim. Eles me levaram para Los Angeles para fazer o teste, e eu fui tão idiota. Tenho certeza que falei sem parar por cerca de 30 minutos, estava tão envergonhado. Depois disso, fui para Londres fazer o teste de química. Quando cheguei lá, estava tão com jet lag e, mais uma vez, falei sem parar sobre aviões ou algo assim. Eu só precisava calar a boca. Acho que tive um apagão.

Isso é muito a cara do Soluço, chegar com esse constrangimento.

Honestamente, talvez isso tenha me ajudado a conseguir o trabalho —ser um idiota tagarela. Quando me disseram que consegui o papel, eu estava em casa no Texas. Eu estava indo e vindo, gritando com minha mãe. Comecei a chorar. Meu pai chegou do trabalho com um pequeno balão de dragão para mim. Esse foi provavelmente o momento mais feliz da minha vida.

A franquia tem enormes expectativas dos fãs. Como você se sentiu entrando com esse peso?

Eu queria fazer a maior justiça possível ao Soluço. Todas as coisas importantes sobre o Soluço eu queria manter: sua natureza de fazer piada de si mesmo, seu sarcasmo, seu humor. Mas também tive muito tempo para conversar com Dean sobre coisas novas que queríamos explorar: um lado mais sombrio e a tristeza persistente nele. Toda a sua aldeia não o aceita. Ele não tem amigos. Seu pai mal o aceita. Ele tem um nome tão importante para honrar, e tudo o que ele quer provar é que pode. Dean tem tanto amor por esses filmes, tanto conhecimento. Este é basicamente o seu bebê. Todo mundo que fez o filme estava apaixonado pelo original. Então este parece, pelo menos para mim, uma carta de amor.

O relacionamento entre Soluço e Banguela é o núcleo de toda esta franquia. Como você desenvolveu essa química com um parceiro de cena não senciente?

Na pré-produção em Londres, nos encontramos com uma equipe de manipuladores de bonecos que nos levou por esses exercícios, que eram realmente estranhos no início. Eu tinha que roubar uma chave de um boneco de tigre e tentar não ser morto. Quando voei para [o set de filmagem em] Belfast, trabalhei com uma enorme cabeça de espuma do Banguela, e passávamos por pequenas sessões de confiança onde eu colocava uma venda e punha minha mão no Banguela. Andávamos por aí, e eu tinha que confiar nele para não me fazer bater em uma parede. [O supervisor de manipulação de criaturas] Tom [Wilton] foi incrível. Ele era principalmente o meu Banguela. Todos queríamos chamá-lo de Tomless.

Há um ótimo momento no filme em que você dá um peixe ao Banguela, e ele o regurgita de volta para você comer. Do que era feito esse “peixe” na verdade?

Ah, aquilo foi nojento. Cerca de três dias antes, eles disseram: “Ok, Mason, temos uma cabeça de peixe falsa, e vamos enchê-la com frango —porque sabemos que você não gosta de peixe— ou atum”. Frango parecia a opção certa, mas escolhi atum porque achei que teria uma reação melhor, o que aconteceu. Foi tão nojento. [David Cain, produtor executivo do filme, disse que a carne misteriosa era caranguejo.] Quando dei a primeira mordida, quase vomitei de verdade. Demorei provavelmente cerca de 20 segundos para engolir completamente. Dean gritou “corta”, e então disse: “Perfeito. Só preciso que você dê uma mordida maior”.