TA multidão estava animada no 17º Salão Internacional do Cavalo Árabe, em dezembro. Os cavalos competidores empinavam e se posicionavam no ringue enquanto seus treinadores observavam; meninos corriam entre barracas de café e nuvens de narguilé. Mais de 2.000 pessoas chegaram a Jericó, uma cidade na Cisjordânia, com aldeias inteiras a comparecerem para apoiar os favoritos locais.
Jude Edginton, um fotógrafo britânico, viajou de Londres para documentar a mostra. Ele conversou com Kheir Awali, um espectador do Acre, uma cidade no norte de Israel com uma grande população palestina. “Participar da exposição de cavalos de Jericó não é algo casual”, disse-lhe Awali. “Você planeja isso. A jornada em si parece parte do ritual.”
Não é simples para os palestinos viajarem pela Cisjordânia. A viagem envolve vários bloqueios de estradas e postos de controle, tripulados por soldados israelenses. Desde 7 de outubro de 2023, estes encontros tornaram-se cada vez mais perigosos. A violência por parte dos colonos e soldados é comum e as forças de segurança dispararam por vezes contra veículos que passavam pelas filas dos postos de controlo.
Mas muitos amantes de cavalos estão dispostos a enfrentar estes obstáculos. Eles veem os animais como um símbolo de resiliência num lugar “que tenta voltar à vida”, como disse Edginton. Os cavalos são importantes para a identidade palestina, homenageados em poesia e provérbios; até a dança folclórica nacional conhecida como dabke “tem alguns movimentos de pernas que são semelhantes aos movimentos dos cavalos”, disse Awali. Os cavalos, observou Edginton, são tratados como celebridades: “As crianças falam sobre eles como uma criança em Londres falaria sobre Messi”.
Na arena de espectáculos hípicos, são atribuídos pontos pela elegância, dinamismo e força. Os manipuladores coreografam cuidadosamente rotinas para exibir essas qualidades. “É um pouco como os fisiculturistas tentando exibir seus músculos”, disse Edginton. “Eles estão tentando transformar o cavalo em uma estátua viva.”
À medida que os eventos finais chegavam ao fim, muitos dos juízes e participantes começaram a se afastar. Eles queriam poder sair de Jericó antes que o exército israelense bloqueasse a estrada na saída da cidade. Mas descobriu-se que o obstáculo já estava instalado; havia poucas chances de o tráfego ser liberado antes do amanhecer. Para os cavalariços e cavalos naquela noite, a cama seria à beira da estrada. – Bate-Seba Lockwood Brook
Os troféus em forma de cavalo para os vencedores são guardados na caixa dos jurados. Khaled al-Aswad, um treinador, espera a vez de seu cavalo na arena
Reboques para cavalos ficam alinhados no estacionamento fora da arena. Os proprietários e seus cavalos viajam para a competição vindos de toda a Cisjordânia. Um proprietário chamado Abu Khamees comemora a vitória de seu cavalo com familiares e amigos
Dada a instabilidade na Cisjordânia, as forças armadas de segurança estão sempre presentes nos espetáculos. Muhammed, 15 anos, ajuda a preparar um cavalo para o ringue. Ele sonha em trabalhar como treinador profissional quando crescer
Fotografias de Jude Edgenton
